Liberale uitdaging

Fleur de Beaufort

In 1886 betoogde Pieter Cort van der Linden dat het liberalisme een forse wending nodig had om de sociale kwestie van arbeiders aan te pakken. Waar liberalen zich aanvankelijk richtten op grondwettelijke vrijheden, groeide eind negentiende eeuw onder sociaal-liberalen het besef dat de staat individuele kansengelijkheid moest bevorderen. Zij beschouwden ongelijkheid als noodzakelijk, maar wilden het toeval neutraliseren. Onder het kabinet-Pierson/Goeman Borgesius ontstond zo de verzorgingsstaat als liberaal project, met wetten als de Woningwet en Leerplicht. Anno 2025 stelt juist die uitdijende verzorgingsstaat liberalen voor de tegenovergestelde uitdaging: minder overheidsingrijpen en meer eigen verantwoordelijkheid. Toch sluit dit aan bij het oorspronkelijke vertrouwen van sociaal-liberalen in het individu.